“Play-off” pēdējos vagonos lecošie NBA klubi

“Spurs” līderis Lamarkuss Oldridžs
Foto: SI.com

Tieši pateicoties  panākumam pār “Spurs”, konferences desmitajā vietā esošā “Clippers” (bilance 42-36) vēl aizvien saglabā cerības uz sezonas pagarināšanu. Doka Riversa trenētās vienības nokļūšana labāko astoņniekā gan tiek vērtēta ar 22,6% (avots šeit), taču arī jau šobrīd sasniegtais, ņemot vērā kluba ilggadējās zvaigznes Bleika Grifina aizmainīšanu uz Detroitas “Pistons”, uzskatāms par pārsteigumu.

Otra komanda, kas uz doto brīdi atrodas ārpus kārotās “play-off” zonas, ir Denveras “Nuggets” (43-35). Kolorado štatā bāzētās vienības izredzes tiek vērtētas nedaudz augstāk (37,6% ), taču priekšā vēl, iespējams, visneparocīgākais spēļu grafiks ar dueļiem pret citām potenciālajām “play-off” komandām – Minesotas “Timberwolves” (viesos un mājās), “Trail Blazers” (mājās) un “Clippers” (viesos). Denvera gan pēdējās cīņās demonstrē atzīstamu sniegumu, pārspējot Oklahomsitijas “Thunder”, Milvoki “Bucks” un Indiānas “Pacers”, tāpēc nav šaubu, ka arī atlikušajos mačos “Nuggets” var sarūpēt kādu pārsteigumu un var vismaz pabojāt citu sāncenšu pozīcijas.

“Nuggets” vadošais spēlētājs Nikola Jokičs
Foto: SB Nation

“Timberwolves” (44-34) bez minētajiem dueļiem ar Denveru vēl atlikusi viesošanās pie “Lakers”, kā arī Memfisas “Grizzlies” uzņemšana. Ļoti iespējams, minesotieši jau priekšlaicīgi būtu garantējuši dalību izslēgšanas turnīrā, taču ceļgala savainojuma dēļ klubam pēdējās 16 spēles (bilance 8-8) nācies iztikt bez rezultatīvā (vidēji 22,2 punkti mačā) aizsardzības speciālista Džimija Batlera.

28 gadus vecā spēlētāja atgriešanās tiek prognozēta īsi pirms “play-off” sākuma. Batlera prombūtnē arvien lielāku lomu uzņēmies ir Karls-Entonijs Taunss, kurš nesenajā mačā pret Atlantas “Hawks” ar gūtiem 56 punktiem laboja kluba rekordu vienā spēlē gūtajos punktos. Skaidrs gan, ka, arī iekļūstot izslēgšanas kārtā, “Timberwolves” bez Batlera palīdzības kaut ko sasniegt būs ļoti sarežģīti.

Oklahomsitijas “Thunder” (45-34) pat ar starpsezonā iegūtajiem Polu Džordžu un Karmelo Entoniju pēdējās piecās cīņās pamatīgi sarežģījusi sev dzīvi, kapitulējot četras reizes. Nekas vieglāks nesolās arī atlikušajās spēlēs – pirms tikšanās mājās ar Memfisu “Thunder” sagaida sarežģīti dueļi izbraukumā ar “Rockets” un Maiami “Heat”. Ja “Thunder” par savu pozīciju labāko astoņu klubu vidū var justies itin droši (93,4% iespējamība), tad vienības izredzes pakāpties augstāk par sesto ailīti drīzāk uzskatāmas par niecīgām.

“Thunder” zvaigzne Rasels Vestbruks
Foto: SI.com

No minētajām komandām visvairāk, piecas, spēles aizvadīt atlicis  Ņūorleānas “Pelicans” (43-34). Pateicoties iespaidīgajam Entonija Deivisa sniegumam (28,1 punkts + 11,1 atlēkusī bumba) visas sezonas garumā, pelikāniem izdevies pārsteigt daudzus. Ņūorleānas sasniegto vēl īpašāku padara fakts,  ka Ahilleja cīpslas plīsuma dēļ klubam jau kopš janvāra beigām jāiztiek bez otra “dvīņu torņa” Demarkusa Kazinsa palīdzības. Arī “Pelicans” liktenis ir pašu rokās – atlikušajās spēlēs jātiekas gan ar rietumu pastarītēm “Grizzlies” (mājās) un Fīniksas “Suns” (viesos), gan arī “Spurs” (mājās), kā arī čempioni “Warriors” un tiešo sāncensi “Clippers (abas viesos).

Visbeidzot vēl viena patīkamā pārsteiguma autore un šobrīd konferences ceturtā spēcīgākā komanda Jūtas “Jazz” (45-33) šķietami pilnībā adaptējusies pie dzīves bez sava ilglaicīgā līdera Gordona Heivorda, uz Bostonu pārcēlušos aizsargu vairāk nekā veiksmīgi aizstājot debitantam Donovanam Mičelam (caurmērā 20,4 punkti spēlē). Ar francūzi Rūdiju Gobēru priekšgalā Jūtai šobrīd ir arī viena no līgas labākajām aizsardzībām (avots šeit), tāpēc nevienam tas nebūtu pārsteigums, ja “Jazz” spēs saglabāt savas esošās pozīcijas un konferences ceturtdaļfinālu iesāks ar sava laukuma priekšrocībām.

“Jazz” aizsargs Donovans Mičels
Foto: SI.com

Austrumu konference

Līdz ar “Heat” uzvaru aizvadītajā naktī mājās pār “Hawks” (98:101), labāko astoņnieks austrumos noskaidrojies jau priekšlaicīgi. “Raptors” un “Celtics” pozīcijas konferences galvgalī ir puslīdz drošas, bet galīgais vietu sadalījums no trešās līdz astotajai vietai vēl nebūt nav skaidrs, kopvērtējuma izkārtojumam mainoties teju pēc katras spēļu kārtas.

Līdzās “Cavaliers” (48-30) cīņu par trešo vietu joprojām turpina divas nebūt ne pirmssezonas prognozēs pie favorītēm pieskaitītas komandas – Filadelfijas “76ers” (47-30) un Indiānas “Pacers” (46-32). Klīvlenda šobrīd uzvarējusi deviņas no pēdējām desmit spēlēm, turklāt no vēl atlikušajiem četriem mačiem divi jāaizvada pret domās par atvaļinājumu jau labu laiku esošo Ņujorkas “Knicks”.

Arī “76ers” nesnauž un pat bez savainotā līdera Džoela Embīda pamanījusies iekrāt 11 uzvaru sēriju. Raženais kamerūnietis nesen kā veiksmīgi pārcietis acs operāciju, bet viņa atgriešanās plānota ne ātrāk kā pēc pusotras nedēļas. Spīdēt turpina austrālietis Bens Simonss (15,1 p. + 8,1 atl.b. + 8,1 piesp.), kurš, iespējams, tieši, pateicoties sekmīgajam sniegumam Embīda prombūtnē, izkliedēs pēdējās šaubas par to, kurš ir šīs sezonas labākais debitants līgā.

(no kreisās puses) Bens Simonss un Lebrons Džeimss
Foto: SB Nation

Cīņā par kāroto trešo vietu izšķirošais var izrādīties “Cavs” un “76ers” duelis naktī uz sestdienu Filadelfijā. Savstarpējās cīņās šosezon labāk klājies Klīvlendas vienībai (2-1), taču nav šaubu, ka mājinieki centīsies sarežģīt Džeimsa ceļu pretī astotajai finālsērijai pēc kārtas.

“Pacers” atlikušajās četrās spēlēs sagaida tikšanās gan ar čempioni “Warriors” (mājās), gan vizīte pie konferences līderes “Raptors”, kā arī t.s. “home & away” duelis ar Šarlotas “Hornets”. Indiānpolisas klubam īsti vairs nav, ko pierādīt, jo komanda pēc savas lielākās zvaigznes Pola Džordža aizmainīšanas uz “Thunder” basketbola apskatnieku redzējumā šobrīd jau ir krietni pārsniegusi savu potenciālu. Liela loma “Pacers” panākumos neapšaubāmi ir Viktoram Oladipo (vidēji 23,4 p. + 5,3 atl.b.), kurš minētajā Džordža darījumā bija kluba būtiskākais ieguvums un pacēlis savu sniegumu pavisam jaunā līmenī. Oladipo ir arī galvenais favorīts uz progresējušākā spēlētāja balvu.

Ļoti spraiga spēkošanās solās astoņnieka lejasgalā, jo sākoties pēdējai regulārā turnīra nedēļai, identiskas (42-36) bilances sasniegušas Milvoki “Bucks”, Vašingtonas “Wizards” un Maiami “Heat” vienības. Raugoties no atlikušo maču grafika, vispateicīgākajā situācijā ir “Bucks”, kam bez viesošanās Filadelfijā vēl priekšā spēles pret abām Ņujorkas komandām “Knicks” un “Nets”, kā arī citu līgas pastarīti Orlando “Magic”. Milvoki neapšaubāmais līderis ir grieķis Jannis Adetokunbo (27,2 p. + 10 atl.b.), bet sezonas gaitā vērtīgi palīgi bijuši arī Kriss Midltons (20,2 p.) un Eriks Bledso (17,8 p.). Tiesa, lielāks pienesums tika gaidīts no Džabarī Pārkera (11,9 p.), kurš acīmredzami vēl nav pilnībā atguvies pēc krustenisko saišu plīsuma.

Jannis Adetokunbo
Foto: AP

Arī saulainajā Maiami bazētā “Heat” nevar sūdzēties ne tikai par laikapstākļiem, bet arī sezonas atlikušo daļu, jo arī Erika Spoelstras padotajiem puse no paredzētajām spēlēm būs pret nomināli vājākām komandām – “Knicks” un Atlantas “Hawks”. Tikmēr arī ASV galvaspilsētas klubam divi no atlikušajiem mačiem ir pret līgas pastarītēm “Magic” un  “Hawks”.

Burvjiem par labu nāk arī tās līdera Džona Vola atgriešanās ierindā pēc ceļgala savainojuma saārstēšanas. 27 gadus vecais saspēles vadītājs pēc traumas sadziedēšanas piedalījies divās spēlēs, izceļoties ar “double-double” – 12 punkti un 12 rezultatīvas piespēles.

Galīgais vietu sadalījums taps zināms vien pēc nedēļas, 11. aprīlī, tomēr jau šobrīd skaidrs, ka arī “play-off” pirmajā kārtā, ņemot vērā līdzīgo spēkošanos visas sezonas garumā, mēs neiztiksim bez pārsteigumiem, negaidītām uzvarām un, iespējams, vēlāk jūnijā arī kādām izmaiņām ierastajā finālsērijas dalībnieču vidū.